The Predicament of Culture – Twentieth-Century Ethnography, Literature, and Art

I *The Predicament of Culture* leverer James Clifford en kritisk etnografi af den vestlige verden og dens foranderlige forhold til andre samfund. Ved at analysere kulturelle praksisser som antropologi, rejselitteratur, samlerkultur og museumsudstillinger af stammekunst, demonstrerer Clifford, hvordan autoritative fortællinger om andre livsformer reelt er betingede fiktioner, der i dag udfordres aktivt i postkoloniale kontekster. Bogen rejser en række kritiske spørgsmål af global betydning: Hvem har egentlig autoriteten til at udtale sig om en bestemt gruppes identitet og ægthed? Hvad udgør de essentielle elementer og grænser for en kultur, og hvordan støder selvet og "den anden" sammen i moderne interetniske møder samt på rejser? Gennem kapitler dedikeret til antropologiens historie diskuterer forfatteren arbejdet fra indflydelsesrige forskere som Malinowski, Mead, Griaule, Lévi-Strauss, Turner og Geertz. Desuden udforskes det tætte slægtskab mellem etnografi og avantgardens kunst og litteratur, hvilket kaster lys over en subversiv og selvrefleksiv kulturkritik. Gennem surrealisternes møder med Paris og New York, arbejdet af Georges Bataille og Michel Leiris i Collège de Sociologie samt hybride konstruktioner fra nyere stammekunstnere, præsenteres læseren for provokerende etnografiske eksempler. Disse udfordrer vante forestillinger om forskellighed og identitet og viser, hvordan det eksotiske i en fremvoksende global modernitet uventet er kommet tæt på, mens det velkendte pludselig virker fjernt.