The Illusion of Cultural Identity

*The Illusion of Cultural Identity* af Jean-Francois Bayart og Steven Rendall udforsker de flydende koncepter omkring kultur i relation til identitet, statsopbygning og politisk handling. Bogen stiller en række af tidens store spørgsmål: Påtvinger Vesten resten af verden sin egen definition af demokrati og menneskerettigheder? Truer globaliseringen britiske, franske og andre europæiske identiteter? Var konfucianismen i virkeligheden drivkraften bag det asiatiske økonomiske mirakel, og er afrikansk kultur forenelig med flerpartipolitik? Samtidig undersøges det, om islam reelt udgør en uoverstigelig hindring for integrationen af nordafrikanere og tyrkere i Vesteuropa. Vi møder konstant disse usikkerheder - eller måske falske visheder - der bygger på den antagelse, at kultur er en permanent og uforanderlig størrelse. Forfatterne argumenterer for, at netop denne fastlåste idé om kultur forhindrer os i at forstå den kulturelle dimension af politisk handling og økonomisk udvikling. Dannelsen af stater bringer nemlig både æstetiske og moralske begreber i spil, præcis ligesom det involverer alt fra seksuelle praksisser og kulinariske traditioner til tøjstil og frisurer. Gennem en skarp og til tider komisk rejse gennem den moderne verdens politiske passioner opfordrer værket læseren til at genopfinde hele det demokratiske koncept for at kunne konfrontere tidens identitetskonflikter. Den dræbende kraft bag nyere tids konflikter - såsom krigene i det tidligere Jugoslavien, i Kaukasus, i Algeriet og i Afrika syd for Sahara samt de voldsomme uroligheder i Indien og Pakistan - udspringer af den fejlagtige tro på, at der for enhver forestillet kulturel identitet findes en tilsvarende politisk identitet. Bogen slår fast, at dette er en total illusion. Disse identiteter er ofte relativt nye konstruktioner snarere end medfødte egenskaber, der naturgivent tvinger sig igennem. Der eksisterer i virkeligheden kun identitetsrelaterede strategier, der forfølges rationelt af bestemte aktører, samt identitetsmæssige drømme og mareridt, der fastholder os, fordi de forfører eller skræmmer os. Vi er dog ikke dømt til at forblive slaver af disse illusioner, og det berygtede civilisationernes sammenstød er langtfra en uundgåelig skæbne.