The Political Brain – The Role of Emotion in Deciding the Fate of the Nation

I *The Political Brain: The Role of Emotion in Deciding the Fate of the Nation* præsenterer Drew Westen, professor i psykologi og psykiatri ved Emory University, en banebrydende undersøgelse af følelsernes afgørende rolle i national politik. Bogen gør op med den udbredte forestilling blandt kognitive psykologer, politologer, økonomer og demokratiske strateger om, at menneskets sind fungerer som en kold beregner. Idéen om, at vi træffer logiske valg ved at afveje fakta og beviser, har intet at gøre med, hvordan hjernen rent faktisk fungerer. I virkeligheden stemmer vi med hjertet frem for med fornuften. Når politiske kandidater antager, at vælgerne træffer kølige og rationelle beslutninger udelukkende baseret på de politiske sager, ender de med at tabe. Dette forklarer ifølge Westen, hvorfor kun én demokrat er blevet genvalgt til præsidentembedet siden Franklin D. Roosevelt, mens kun én republikaner har fejlet i samme forsøg. Gennem en dybdegående analyse af 50 års amerikanske præsident- og nationale valg, samt et kig på den passionerede hjernes evolution, viser forfatteren, at når fornuft og følelser støder sammen, trækker følelserne uvægerligt det længste strå. Politiske valg afgøres på et marked af værdier, billeder, analogier og stærk retorik, hvor logikken kun spiller en birolle. Beviserne er overvældende for, at tre faktorer i en helt bestemt rækkefølge afgør folks stemmeafgivning: først deres følelser for partierne og deres principper, dernæst deres følelser for de enkelte kandidater, og først til allersidst - hvis de ikke allerede har besluttet sig - deres holdning til kandidaternes konkrete politik. Westen vender dermed op og ned på konventionelle politiske analyser og argumenterer for, at succesfuld politik ikke handler om at rykke mod højre eller venstre, men om at kunne bevæge og røre vælgerne. Ved hjælp af konkrete eksempler fra debatter, taler og kampagnereklamer illustrerer Westen, hvad kandidater har sagt - eller burde have sagt. Bogen demonstrerer, hvordan et nyt syn på hjernen og sindet kan ændre den måde, der kommunikeres på om svære emner som abort, våbenlovgivning, skat og race; emner der har bundet tungen på demokrater i fyrre år. Man kan ikke ændre hjernens grundlæggende struktur, men *The Political Brain* viser, hvordan man effektivt kan ændre den måde, man appellerer til den på.