1913–1926

Walter Benjamin var en af det 20. århundredes mest originale og betydningsfulde kritiske stemmer. I bogen *1913-1926* står det klart, at han allerede som ung mand besad en forbløffende intellektuel spændvidde og dybde. Bogen er det første bind i en serie, under hovedredaktion af Michael W. Jennings, der har til formål at præsentere en betydelig del af Benjamins værker i engelsk oversættelse. Hele fem sjettedele af materialet i denne 528-siders paperback-udgivelse fra 2004 har aldrig tidligere været oversat til engelsk, mens hans senere hovedværk fra tiden i Paris, *The Arcades Project*, er udgivet separat. Bogen dækker perioden fra 1913, hvor Benjamin som studerende i det kejserlige Tyskland var formand for en radikal ungdomsgruppe, og frem til 1926, hvor han for alvor begyndte at markere sig i Weimar-republikkens indflydelsesrige tidsskrifter med sine udforskninger af massekulturen. Drevet af sine oplevelser med ungdomsbevægelsen og modstanden mod Første Verdenskrig, som han og hans venner anså for dybt umoralsk, satte han sig for at rydde ud i tidens overfladiske tendenser og blive den førende kritiker af tysk litteratur. Med ordet som sit våben gik han til kamp mod konformitet og ensretning. Dette bind samler både lange og korte essays, akademiske afhandlinger, anmeldelser, fragmenter og cirkulerede udtalelser. Emnerne spænder bredt og dækker blandt andet poesi, fiktion, drama, filosofi, historie, religion, kærlighed, vold, moral, mytologi og malerkunst. Læseren får adgang til en række af hans allervigtigste tekster fra perioden, herunder "Two Poems by Friedrich Hölderlin", "Goethe's Elective Affinities", "The Concept of Criticism in German Romanticism", "The Task of the Translator" samt "One Way Street", som regnes for et af de mest markante værker fra den tyske avantgarde i 1920'erne. Benjamin er lige så fængslende og indsigtsfuld, når han funderer over gåder og børnebøger, som når han behandler komplekse emner som sprogfilosofi, symbolsk logik og erkendelsesteori. Vi møder ham som ungdommelig idealist, nøgtern moralist, politisk teoretiker, eksperimentator og en sand mester i æstetik. Hans sprog lokker læseren tilbage igen og igen og er skiftevis blidt og voldsomt, melankolsk og sprudlende, klassisk forankret og dybt progressivt med blik for det kollektives arkitektur og mode. Selvom han sommetider fremstår gådefuld - hans lettiske kærlighed, Asja Lacis, beskrev ham engang som en besøgende fra en anden planet - forbliver Walter Benjamin en af de mest overraskende, vidtrækkende og udfordrende forfattere i moderne tid.